チンチラはモルモットと同じく南米原産の動物で、オナガチンチラ、タンビチンチラ、コスチナチンチラの3種類に分けられます。ペットのほとんどがオナガチンチラです。野生のチンチラはアンデス山脈の標高の高い冷涼な地域で生息している動物です。チンチラの特徴は被毛です。その毛は非常に細かく、高密度に生えていて、美しい光沢感があるのが特徴です。1つの毛穴から、50〜100本の毛が生えています。また皮脂腺からラノリンという物質が分泌され、美しい光沢となっています。ただ、その美しい被毛のために乱獲されたため絶滅の危機への道をたどり、現在、野生のチンチラはチリの保護区にわずか数千頭生き残っている程度で、貴重な野生動物になっています。ペットとして流通しているチンチラは繁殖された個体で、毛色はグレー、ベージュ、バイオレット、ブラック・ベルベット、ブラウン・ベルベット、ホワイトなどがあります。平均寿命は10年と意外と長く、野生のチンチラは群れで生活しています。学名のChinchilla には「小さな（Chincha）人」とか「虫けら者」という意味がありますが、虫けらとは酷い命名ですね。みんな、かわいい生きもの達です。
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